回路図を書くエディタの種類と用途の違いについて解説

電子回路を学んで回路設計を始めたばかりのころなどは、回路図エディタの違いをよく理解しないままとりあえず目についた回路図エディタを使ってしまい、作った回路図をどうすれば良いのか悩んでしまった方も多いと思います。

回路設計の解説サイトや本を読んでもこのような情報があまりなかったので、今回は回路図エディタを搭載するソフトウェアについて簡単に解説します。

パソコンで回路図を書くソフトには大きく分けて3種類

回路図は電子回路設計の起点となるものですが、回路図だけでは実際の電子回路を作れるわけではありません。

回路図から電子回路を作るためには、プリント基板のような電子部品を納める基板の設計も行わなければならず、同時に並行して綿密な回路検証も進めなければなりません。

実際の回路設計を行う業務などでは、回路図エディタ機能だけではなく、プリント基板を設計するためのCAD機能や、回路の検証を行うシミュレータの機能などが求められます。そのため、実際の回路設計業務においては用途に合った機能を搭載した回路図エディタが採用されます。

大きく分けると、回路図を書くエディタには回路図だけを書く「回路図エディタ」、実際の動作を検証する「回路シミュレータ」、プリント基板を設計する「プリント基板設計CAD（EDA）」の3種類があります。

回路図エディタ

電子部品のシンボルを使って回路図を書くソフト全般がこの分類に入ります。プリント基板設計やシミュレーション機能は搭載されておらず、回路図作成に特化したドローソフトの意味合いが強いソフトウェアになります。

代表的な回路図エディタとしてはBSch3vやFritzingなどがあり、他にもクラウドベースのschematics.comや、Microsoft Visioなどの作図ソフトでも回路図作成をサポートしています。

実際の回路設計としては、エディタによる回路設計の後にプリント基板設計や回路検証に入りますが、エディタ機能しか搭載していない回路図エディタではその後に続く機能が存在しないため、ユニバーサル基板の回路制作や資料作成のためのエディタとして活用されます。

プリント基板設計CAD（EDA）

プリント基板設計を行うCADを搭載した回路図エディタはこの分類に入ります。プリント基板設計とは電子回路を構成する回路基板そのものを設計する作業で、回路図エディタで作成した回路図を元に電子部品の配置や銅箔のパターンの設計を行います。

回路設計CADに設計支援機能が搭載された製品をEDAと総称する場合もあります。代表的なEDAとしては図研のCR-5000、ケイデンスのOrCAD、クラウド型で低コストライセンスのQuadceptなどがあります。また、フリーで使用できる回路CADとしてはオープンソースのKiCAD、部品ベンダーであるRS Componentsが提供するDesign Spark PCBなどが有名です。